คริส เบอร์เน็ท (Owen Wilson) สุดยอดนักบินของกองทัพเรือ แต่เขากลับต้องผิดหวังเนื่องจากสถานะการณ์ทางการเมืองที่ค่อนข้างเปราะบาง ทำให้เขาถูกกันให้ห่างจากสิ่งที่เขารู้ดีที่สุด นั่นคือ การบิน F/A –18 สุดยอดเครื่องบินเจ็ทที่ใช้ในการต่อสู้ พลเรือเอก ไรการ์ต (ยีน แฮ็คแมน Gene Hackman) ซึ่งคิดว่าเบอร์เน็ทไม่รู้ว่าอะไรคือความหมายที่แท้จริงของการเป็นทหาร ระหว่างปฏิบัติภาระกิจลาดตระเวน เบอร์เน็ทถ่ายภาพบางสิ่งที่ไม่ควรจะมีใครเห็น เป็นเหตุให้เครื่องบินถูกสอยร่วงลงมาตกอยู่แดนของศัตรู เบอร์เน็ทพยายามที่จะเอาตัวรอดจากจากไล่ล่าอย่างไม่ลดละ ด้วยเวลาที่เหลือน้อยลงทุกทีในการตัดสินใจ ที่จะหลีกเลี่ยงกฎข้อบังคับโลกที่เขาดำเนินการอยู่ และเสี่ยงหน้าที่การงานของตัวเอง เพื่อปฏิบัติการกู้ชีพนายทหารคนหนึ่ง